Medicina Tradicional Chinesa e o Prémio Nobel da Medicina!

O Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2015 foi atribuído a três cientistas: metade do prémio para a dupla composta por William C. Campbell e Satoshi Ōmura pelos avanços em novas terapias contra infeções causadas por nemátodes, e a outra metade para Youyou Tu, pela suas descobertas no âmbito do combate à malária.

Os medicamentos que existiam para combater a malária (cloroquina e quinina) desenvolveram resistência e era necessário encontrar um substituto. Youyou, uma investigadora chinesa,  propôs-se a descobrir uma droga para esse efeito.

A investigadora começou por procurar em textos da Medicina Tradicional Chinesa (MTC) por produtos conhecidos por reduzirem a febre, e iniciou a investigação com 2000 produtos candidatos. Depois de reduzir a lista, fixou-se na Artemisia por se mostrar a melhor candidata, mas quando inicialmente  tentou extrair o ingrediente ativo, não conseguiu. Ela voltou a ler os textos da MTC, onde encontrou indicações que a infusão devia ser preparada com água fria. Ela levantou a hipótese de a fervura desativar o ingrediente ativo, e quando tentou de novo extraí-lo foi bem sucedida. Chamou à nova droga artemisinina.

No entanto, a artemisinina tem uma biodisponibilidade e uma meia-vida baixos, o que faz com que não sirva para tratar malária em humanos. Entretanto a farmacêutica suíça Novartis patenteou as drogas arteméter (um derivado da artemisinina) e lumefantrina (também ativa contra a malária), e a sua utilização conjunta mostrou-se um tratamento eficaz no combate à malária.

A nova droga continua a ser desenvolvida por químicos farmacêuticos para que sejam reduzidos os efeitos secundários.

Ao contrário do que se vê por essa internet fora, o trabalho de Youyou Tu não vem mostrar que a MTC e o Herbalismo afinal funcionam. Antes pelo contrário! A investigação mostra que a Artemisia (usando uma infusão ou a planta diretamente) não funciona no combate à malária, devido à sua baixa biodisponibilidade. Foi a farmacologia moderna, e não a MTC que desenvolveram esta cura para a malária.

Este Prémio Nobel é uma vindicação da Medicina de Base Científica.

NOTA: este post foi escrito, parcialmente, com base neste outro.

A tempestade perfeita!

Tudo se está a conjugar, Peter Parker...

Perfeito!!!

Como tratar uma doença que não existe? Com um medicamento que não existe...

Na Alemanha, os Doutores Católicos estão a «tratar» a homossexualidade com «medicamentos» homeopáticos!

Novas sobre fetos.

O Royal College of Obstetricians and Gynaecologists de Londres publicou um estudo que conclui que os fetos humanos não sentem dor antes das 24 semanas de gestação. Há também cada vez mais evidências que os fetos nunca chegam a ter consciência.

Antílopes mentirosos

Um estudo de quatro anos publicado na revista "The American Naturalist" revela que os antílopes macho ((Damaliscus lunatus)) "mentem" para poderem acasalar com as fêmeas: Eles emitem um som de alarme que apenas usam quando algum predador se encontra por perto de modo a manter as fêmeas dentro do território, para aumentarem o número de oportunidades de acasalamento.
É a primeira vez que este comportamento é verificado em não humanos!

Bactéria Frankenstein!

Craig Venter e a sua equipa de investigadores criaram há alguns dias o primeiro organismo artificial!
O que eles fizeram: criaram artificialmente o genoma de uma bactéria (Mycoplasma mycoides), e inseriram-no em células mortas de um outro tipo de bactéria (Mycoplasma capricolum), que ganhou vida (cresce, alimenta-se e multiplica-se).
Foi um feito extraordinário, porque o ADN da bactéria contém um milhão de pares de bases, que têm de ser depois colocados pela ordem correcta. Depois o ADN tem ainda de ser inserido correctamente na célula morta.
Nota-se que eles não criaram vida: eles criaram um genoma capaz de controlar um organismo vivo. As primeiras células mortas tinham proteínas e mecanismos de síntese de proteínas que usaram o ADN e criaram novas proteínas, permitiram ao ADN dividir-se e criaram novas células. A partir de algumas gerações todo o material biológico provinha já do genoma artificial.
Algumas das aplicações desta nova técnica são a criação de organismos especializados na produção de combustíveis, ou insulina.

Formas originais de assegurar a descendência!

Lagarta da couve:

. Após a fecundação o macho pulveriza a fêmea com um anti-afrodisíaco que impede que esta seja fecundada por outros, e que permanece até os ovos fecundados serem depositados. Deste modo o macho assegura a sua descendência e os restantes machos evitam gastar o seu esperma numa fêmea já fecundada por outro.

Elefante marinho:

. Nesta espécie os machos dominantes chegam a acasalar com 20 a 40 fêmeas, no entanto os machos mais fracos necessitam aguçar o seu engenho para acasalar. Estes fazem-se passar por fêmeas de modo a entrar no território do macho dominante, e quando o apanham distraído, acasalam com uma fêmea do seu harém.

Pássaros jardineiros:

. De modo a seduzir a fêmea para consumar a cópula, estes pássaros constroem uma espécie de cabana no solo com cerca de um metro de altura, que é precedida por uma caminho que o macho decora minuciosamente com flores, vermes, conchas, penas e pedaços de vidro e plástico. Alguns chegam mesmo a pintar as paredes de vermelho, com uma mistura de saliva e corantes naturais.

Peixe eléctrico:

. O macho chama atenção da fêmea com pequenas descargas eléctricas, específicas da sua espécie quanto à frequência e intervalo entre descargas, que permitem ainda distinguir cada individuo do resto do grupo. O inconveniente é que não chama atenção apenas da fêmea, mas é também percebido por perigosos predadores eléctricos.

Mosca escorpião:

. A fêmea escolhe para acasalar, o macho que lhe trouxer o manjar mais apetitoso, isto é, o mais nutritivo, e com dimensões e peso aceitável. Bem, diga-se que elas são bastante exigentes: apenas aceitam um em cada dez pretendentes, o que leva os machos, já sem paciência, a acabar por tomar a fêmea à força.

7 Curiosidades sobre animais

1. Os cães percebem que o que os seus congéneres que vêem na televisão, assim como as suas imagens reflexas no espelho não são reais. Porem, a sua inteligência só é ultrapassada pela sua curiosidade, que os leva a brincar e ladrar com essas figuras, principalmente os mais jovens e de feitio mais irrequieto.

2. Além dos seres humanos, apenas os orangotangos tem a capacidade de rir. Este tipo de comportamento contagioso, desencadeador de empatia depende do grau de parentesco ou amizade entre os símios.

3. Os golfinhos-roaz recorrem a nomes próprios para comunicarem entre si. Um recente estudo demonstrou que há uma identificação inequívoca entre determinado som emitido e um individuo.

4. A imagem mais comum acerca das aranhas é a de um animal solitário, territorial e agressivo com a sua própria espécie. No entanto, algumas variedades de aranhas desenvolvem um comportamento social e colaboram para construir teias apertadas e finas que podem atingir áreas de centenas de metros quadrados.

5. As zebras são pretas com riscas brancas, assim como a maioria dos mamíferos, que se apresenta predominantemente de pelagem escura. Isto devido à acção da melanina; no caso dos albinos produz-se uma inibição total da síntese desse pigmento. As riscas brancas que estes equídeos africanos possuem encontram-se latentes, em cavalos e asnos, como mostram experiências de hibridação. Actualmente pensa-se que adquiriram o seu aspecto característico em climas tropicais, onde vivem em manadas muito grandes, de forma a facilitar o reconhecimento individual, uma vez que não encontramos duas zebras iguais.

6. O ser humano necessita de 8 horas de sono. Os ratos, a preguiça e o gambá necessitam de dormir mais ou menos 20 horas. Um gato ou cão, entre 10 a 13 horas. A ovelha fica-se pelas 4 horas, enquanto que o cavalo e a girafa necessitam de 2 a 3 horas de sono.

7. Os elefantes comunicam com os seus semelhantes através de ondas sísmicas: quando um elefante pisa o solo, os outros elefantes sentem-no. Este conjunto de sinais sísmicos altamente desenvolvidos podem viajar mais de 30 quilómetros pelo solo. Permitem advertir os outros da presença de predadores, ajudá-los a encontrar semelhantes, dirigi-los para a comida, ou encontrar água.

Que pequeno!

Tenha aqui uma noção da pequeneza das coisas!

Mutações

Quando ouvimos falar em mutações vem-nos à cabeça pessoas deformadas, ou com 6 dedos em cada mão. Mas a grande maioria das mutações é neutra, não traz qualquer vantagem ou desvantagem ao seu portador. E há até mutações bastante vantajosas. Vejamos...
Algumas pessoas do cidade de Limone Sul Garda, no norte da Itália, têm uma mutação numa proteína que as torna mais imunes ao colesterol, evitando que tenham arteriosclerose. Já se descobriu o ancestral comum do qual todos são descendentes e que foi o primeiro a ter a proteína mutada, no século XVIII. Não existe historial de ataques cardíacos em nenhum dos descendentes.
Cerca de 10% da população europeia tem uma mutação (CCR5-Δ32) que as torna praticamente imunes ao vírus da SIDA. Pensa-se que essa mutação foi naturalmente seleccionada por imunizar contra outras doenças como a provocada pelo Vírus do Nilo Ocidental e a Varíola.
Uma família alemã tem uma mutação genética que as tornas mais fortes. Houve um caso em que um dos seus filhos nasceu com duas cópias da mutação dos pais (anti-miostatina). Aos 4 anos de idade tinha o dobro da massa muscular de uma criança normal, e metade da gordura.
Uma mutação no gene LRP5 numa família de Connecticut torna os seus ossos praticamente inquebráveis, pois ficam com uma densidade muito acima do normal.
Há também mutações em alguns tibetanos e habitantes dos andes, que lhes permite manterem-se bastante tempo a altitudes elevadas sem sofrerem de apoplexia, e até mutações detectadas em algumas mulheres e que lhes permite verem alguma luz no comprimento de onda dos ultravioleta.

Perus...

Quando o peru fêmea está a tomar conta dos seus filhotes, ela é super protectora, e ataca tudo o que se mexer nas redondezas do ninho e que não soe como um peru! Como é que se chegou a esta conclusão? Um investigador primeiro apercebeu-se deste facto quando um peru fêmea que ele andava a estudar matava todas as suas crias. Depois de muito investigar para saber o que se passava, ele descobriu que o peru era surdo! Conclusão: o peru fêmea não distingue as crias pela sua cor ou forma, mas sim pelo som que produzem. O peru em causa, como era surdo, não conseguia ouvir as crias, e assumia que não eram crias de peru, mas sim um invasor qualquer, e matava-as! Estava literalmente a protege-las delas próprias.

A vida animal tem destas coisas...

Velhas bactérias...

Foi encontrada uma nova espécie de bactérias a 3km de profundidade num glaciar da Gronelândia.
As bactérias estavam adormecidas há pelo menos 120 mil anos... Foram precisos 11 meses em água a cerca de 4ºC para as acordar, mas agora encontram-se todas em perfeito estado! Deram-lhe o nome de Herminiimonas glaciei, e espera-se que ajudem a perceber que tipo de vida se pode esperar encontrar noutros locais do sistema solar, onde as condições são parecidas com aquelas em que as bactérias sobreviveram.

Porcos complicados...

B. A. Baldwin e G. B. Meese treinaram dois porcos numa caixa Skinner (uma gaiola onde os animais aprendem a alimentar-se puxando uma alavanca que faz cair alguma comida). A alavanca estava numa extremidade da gaiola, e a calha onde caía a comida na outra extremidade, portanto os porcos tinham de puxar a alavanca e depois correr até ao outro lado da gaiola para poderem comer. Os porcos estabeleceram uma hierarquia estável: havia um porco dominante e um porco subordinado. Durante a experiência observaram que um porco, que vamos chamar "escravo" ia sempre carregar na alavanca, enquanto que o outro, o "amo", ficava à beira da calha, à espera que a comida caísse, e esses papeis nunca se invertiam. Mas, embora o óbvio seria pensar que o "escravo" era o porco subordinado, e o "amo" o porco dominante, era exactamente o contrário que se observava: o dominante ia sempre carregar na alavanca, e o subordinado ficava sempre à espera da comida... Parece uma contradição, mas se pensarmos bem, não o é. Se o porco dominante ficasse à espera da comida, e o porco subordinado fosse carregar na alavanca, quando chegasse à beira comida, estava lá o porco dominante estacado, não o deixando comer, por isso ele não tinha motivações para continuar a carregar na alavanca, e desistiria de o fazer. Diz-se que a estratégia não era estável. Mas se, pelo contrário, o porco subordinado se mantivesse à beira da calha da comida, quando o porco dominante fosse carregar na alavanca, ele poderia comer, enquanto o dominante não chegasse à beira dele e o expulsasse, momento a partir do qual a comida passava a ser do dominante. Neste caso ambos os porcos poderiam comer, e a estratégia diz-se estável.

Beatles

Não, não vou falar da banda de Liverpool, vou antes falar dos pequenos seres que deram o nome à banda, os besouros. Bom, quando disse que eram pequenos estava a generalizar, porque nem todos os besouros são pequenos, e existe um besouro em particular, o Titanus Giganteus, natural da Amazónia, que de pequeno não tem mesmo nada. Pertence à família dos coleópteros (coleóptero = caixa negra). Pesa cerca de 70 gramas, e mede aproximadamente 20 centímetros... Veja algumas imagens aqui. Segundo a mais recente teoria, os insectos já foram muito maiores do que o são na actualidade, mas têm vindo a diminuir de tamanho na medida em que a concentração de oxigénio vem diminuindo na atmosfera. Existem 300.000 espécies diferentes de besouros na natureza, imaginem se fossem todos deste tamanho!

Mal antigo.

De todas as doenças que se conhecem, aquela de que se tem um registo mais antigo é a lepra. Foi reconhecida pela primeira vez em 1350 a.C. e apesar da sua longa idade, só no início dos anos 80 se desenvolveu um tratamento rápido e eficaz contra ela.
A lepra (doença de Hansen) é uma infecção crónica, causada pela bactéria Mycobacterium leprae, que ataca os nervos periféricos, a pele, a membrana mucosa do nariz, os testículos e os olhos.
A forma de transmissão da lepra não é ainda conhecida, embora se saiba que quando uma pessoa gravemente doente com lepra espirra, as bactérias Mycobacterium leprae dispersam-se no ar. Cerca de metade das pessoas com lepra contraíram-na, provavelmente, através do contacto estreito com uma pessoa infectada. A infecção com Mycobacterium leprae provavelmente também provirá da terra, do contacto com animais como os mosquitos e percevejos.
Cerca de 95% dos indivíduos expostos à Mycobacterium leprae não contraem a doença porque o seu sistema imunitário combate a infecção. Naqueles em que isso não acontece, a infecção pode ser de carácter ligeiro (lepra tuberculóide) ou grave (lepra lepromatosa). A forma ligeira, ou seja a lepra tuberculóide, não é contagiosa.

Mais de 5 milhões de pessoas em todo o mundo estão infectadas pelo Mycobacterium leprae, principalmente na Ásia, na África, na América Latina e nas ilhas do Pacífico. Muitos dos casos de lepra nos países desenvolvidos afectam pessoas que emigraram de países em vias de desenvolvimento onde contrairam a doença. A infecção pode começar em qualquer idade, mas é mais frequente entre os 20 e os 30 anos. A lepra lepromatosa, a mais grave, é duas vezes mais frequente entre os homens do que entre as mulheres, ao passo que a forma mais ligeira, denominada tuberculóide, é de igual frequência num e noutro sexo.

O maior animal do Mundo!

Qual o maior animal que já existiu em todo o Mundo (em termos de massa corporal)???
O Elefante?
O Argentinossauro?
Nenhum se compara à Baleia Azul (Balaenoptera Musculus), que mede aproximadamente 31 metros (mais comprida que um Boeing 737), e pesa quase 200 toneladas (embora já tenha sido pesada uma fêmea com 390 toneladas)...
Para terem uma ideia do tamanho deste animal, saibam que um bebé humano poderia gatinhar pelo interior das suas artérias principais. Uma baleia azul recem-nascida pesa mais do que um elefante adulto, e ingere 380 litros de leite por dia nos primeiros sete meses de vida. Diga-se que não é uma boa dieta, pois a cada dia que passa o seu peso aumenta 91Kg!
Encontra-se em extinção desde os anos sessenta, altura em que a sua captura foi proibida. Estima-se que existam actualmente 3 mil baleias azuis no Mundo. Até aos anos sessenta foram mortas de entre 60 a 350 mil pelos baleeiros.